張文敬出生在秦巴山地，廣元市旺蒼米倉山山間。就讀小學(xué)時，他每天都是披星戴月赤腳上學(xué)，哪怕雙手、雙腳都是凍瘡，依然不曾放棄讀書。小學(xué)二年級加入少先隊時，區(qū)政府工作人員背來兩筐熱氣騰騰的饅頭，給新入隊的小朋友每人發(fā)兩個，在物資極其匱乏的年代，這兩個饅頭極大感動了童年時代的張文敬。從那時起，年幼的他就已經(jīng)下定決心，自己一定要學(xué)有所成，報效國家。相信讀書可以改變自己命運的張文敬，一路從班長、少先隊大隊長、縣級優(yōu)秀少先隊員代表到初中中考第一的成績，考入全縣唯一一所高中。

1964年10月16日，中國第一顆原子彈在大西北爆炸成功，這對上高二的張文敬內(nèi)心產(chǎn)生了極大的震撼，去大西北找鈾礦成為他的愿望，所以高三畢業(yè)毅然決然報考蘭州大學(xué)?！肮Ψ虿回?fù)有心人”，寒窗苦讀的他，以優(yōu)異的成績從旺蒼中學(xué)考入蘭州大學(xué)地質(zhì)地理系自然地理專業(yè)。他回憶起大學(xué)時光說，剛到蘭州大學(xué)發(fā)現(xiàn)自己的專業(yè)是自然地理和找礦的地質(zhì)專業(yè)不同，盡管自己鬧情緒，但是也沒有放棄每日的學(xué)習(xí)，通過老師的教導(dǎo)、自己的轉(zhuǎn)變，最終愛上了自然地理專業(yè)。大西北的學(xué)習(xí)環(huán)境雖然比較艱苦，但是卻培養(yǎng)了一代代熱愛大自然、熱愛祖國大好河山、熱愛科學(xué)事業(yè)的學(xué)子，張文敬就是其中一員。

童年的艱苦生活，磨練了他堅強(qiáng)的意志；爬山涉水去求學(xué)，也鍛煉了他強(qiáng)健的體格。1970年張文敬大學(xué)畢業(yè)，如愿以償分配到了“科學(xué)研究的國家隊”——中國科學(xué)院蘭州冰川凍土研究所，從事冰川與環(huán)境研究。后來人才引進(jìn)回到成都，進(jìn)入中國科學(xué)院成都山地災(zāi)害與環(huán)境研究所。幾十年來，張文敬一直與高原、極地“打交道”。 作為科學(xué)家，張文敬先后參加過我國多項重大科學(xué)考察，足跡遍布南極、北極、青藏高原和雅魯藏布大峽谷，祖國高原、山地、冰川的分布區(qū)。他先后深入南極5次、北極5次、青藏高原上百次、雅魯藏布大峽谷幾十次，也曾多次到天山、昆侖山、喀喇昆侖山、祁連山和橫斷山等地區(qū)進(jìn)行科學(xué)探險、科學(xué)研究、科學(xué)考察。

說起自己的科普創(chuàng)作經(jīng)歷，張文敬坦言，自己因為熱愛閱讀，所以一直對文學(xué)創(chuàng)作有強(qiáng)烈的愛好。80年代初，自己正在中科院蘭州冰川凍土研究所工作，有一天突然接到自己的老師——蘭州冰川凍土研究所所長、冰川學(xué)開拓者“冰川之父”施雅風(fēng)院士，耳提面命的一個特殊工作任務(wù)，讓張文敬帶領(lǐng)上海科教電影制片廠殷虹導(dǎo)演一行人，參與科教片《中國冰川》的全程創(chuàng)作拍攝。