張文敬出生在秦巴山地，廣元市旺蒼米倉山山間。就讀小學時，他每天都是披星戴月赤腳上學，哪怕雙手、雙腳都是凍瘡，依然不曾放棄讀書。小學二年級加入少先隊時，區(qū)政府工作人員背來兩筐熱氣騰騰的饅頭，給新入隊的小朋友每人發(fā)兩個，在物資極其匱乏的年代，這兩個饅頭極大感動了童年時代的張文敬。從那時起，年幼的他就已經下定決心，自己一定要學有所成，報效國家。相信讀書可以改變自己命運的張文敬，一路從班長、少先隊大隊長、縣級優(yōu)秀少先隊員代表到初中中考第一的成績，考入全縣唯一一所高中。

1964年10月16日，中國第一顆原子彈在大西北爆炸成功，這對上高二的張文敬內心產生了極大的震撼，去大西北找鈾礦成為他的愿望，所以高三畢業(yè)毅然決然報考蘭州大學。“功夫不負有心人”，寒窗苦讀的他，以優(yōu)異的成績從旺蒼中學考入蘭州大學地質地理系自然地理專業(yè)。他回憶起大學時光說，剛到蘭州大學發(fā)現(xiàn)自己的專業(yè)是自然地理和找礦的地質專業(yè)不同，盡管自己鬧情緒，但是也沒有放棄每日的學習，通過老師的教導、自己的轉變，最終愛上了自然地理專業(yè)。大西北的學習環(huán)境雖然比較艱苦，但是卻培養(yǎng)了一代代熱愛大自然、熱愛祖國大好河山、熱愛科學事業(yè)的學子，張文敬就是其中一員。

童年的艱苦生活，磨練了他堅強的意志；爬山涉水去求學，也鍛煉了他強健的體格。1970年張文敬大學畢業(yè)，如愿以償分配到了“科學研究的國家隊”——中國科學院蘭州冰川凍土研究所，從事冰川與環(huán)境研究。后來人才引進回到成都，進入中國科學院成都山地災害與環(huán)境研究所。幾十年來，張文敬一直與高原、極地“打交道”。 作為科學家，張文敬先后參加過我國多項重大科學考察，足跡遍布南極、北極、青藏高原和雅魯藏布大峽谷，祖國高原、山地、冰川的分布區(qū)。他先后深入南極5次、北極5次、青藏高原上百次、雅魯藏布大峽谷幾十次，也曾多次到天山、昆侖山、喀喇昆侖山、祁連山和橫斷山等地區(qū)進行科學探險、科學研究、科學考察。

說起自己的科普創(chuàng)作經歷，張文敬坦言，自己因為熱愛閱讀，所以一直對文學創(chuàng)作有強烈的愛好。80年代初，自己正在中科院蘭州冰川凍土研究所工作，有一天突然接到自己的老師——蘭州冰川凍土研究所所長、冰川學開拓者“冰川之父”施雅風院士，耳提面命的一個特殊工作任務，讓張文敬帶領上海科教電影制片廠殷虹導演一行人，參與科教片《中國冰川》的全程創(chuàng)作拍攝。

在七八個月的時間里，張文敬和攝制組的同志們、以及其他冰川科學工作者，在海拔五、六千米的珠穆朗瑪峰冰川上建立營地，住高山帳篷、喝冰棱雪水、吃夾生爛糊面。他們一同克服了高山缺氧以及強烈紫外線灼烤造成的身體極限，走遍青藏高原的所有極高峰，通過實地拍攝，全面系統(tǒng)的了介紹大陸性冰川和海洋性冰川的形成、運動、地貌、景觀，以及對人類和生物圈的作用。29分鐘的科教片《中國冰川》凝結了張文敬和很多冰川學家，以及拍攝組的全部心血。該片獲得1982年南斯拉夫“第十二屆貝爾格萊德國際科教電影節(jié)最高國家榮譽獎”。