意大利的國家統(tǒng)一較晚，連年的內(nèi)戰(zhàn)致使意大利錯過了早起資本積累與工業(yè)革命的時機(jī)。意大利一直都不是以重化工業(yè)立國的國家，相反的，亞平寧半島平坦的地形和光熱雨水充足的地中海氣候，使得意大利有肥沃的草原，盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)羊毛、亞麻、棉等，農(nóng)業(yè)為意大利輕工業(yè)提供了便利、高品質(zhì)的原料支持和初級產(chǎn)品。

　　意大利被稱為“中小企業(yè)王國”，這些中小企業(yè)形成了約66個集群，分布在15個省的人口不到10萬的眾多小城鎮(zhèn)或小村落，企業(yè)員工數(shù)占全國就業(yè)總?cè)藬?shù)的70%。中小企業(yè)形成的產(chǎn)業(yè)集群在全球市場上具有重大影響力，每年為意大利創(chuàng)匯200多億美元，成為意大利經(jīng)濟(jì)實力和國家競爭力的核心支撐力量。

　　在意大利，以紡織為代表的中小型的輕工業(yè)企業(yè)數(shù)量眾多，分布廣泛。由于發(fā)展歷史久遠(yuǎn)，當(dāng)時的意大利仍然存在大量以家庭為代表的手工業(yè)小廠、小作坊。

　　在制革、制鞋、服裝、紡織、絲綢、首飾等與時尚行業(yè)密切相關(guān)的領(lǐng)域，具有生產(chǎn)過程分散，多由家庭組織包工的特點(diǎn)，而在家具、廚房設(shè)備、瓷磚、釀酒、大理石開采等領(lǐng)域的巨大優(yōu)勢，則多體現(xiàn)在專業(yè)化程度高、適應(yīng)能力強(qiáng)、產(chǎn)品出口比例大等特點(diǎn)，這些小工廠主要分布在意大利東北部和中部地區(qū)，與當(dāng)時西北部相對發(fā)達(dá)的工業(yè)地區(qū)(第一意大利)和南部受政府資助較多的地區(qū)(第二意大利)形成鮮明對比，所以被經(jīng)濟(jì)學(xué)家、社會學(xué)家稱為“第三意大利”地區(qū)。

　　中央和地方政府扶持是中小企業(yè)成功發(fā)展的首要因素。20世紀(jì)70年代全球能源危機(jī)爆發(fā)后，意大利中央和地方政府高度重視中小企業(yè)發(fā)展，依靠與行業(yè)協(xié)會的分工合作，引導(dǎo)中小企業(yè)形成產(chǎn)業(yè)集群。政府的定位是有限責(zé)任和硬件建設(shè)，包括進(jìn)行產(chǎn)業(yè)區(qū)域規(guī)劃，劃定產(chǎn)業(yè)集聚區(qū)，設(shè)立“引導(dǎo)項目”支持產(chǎn)業(yè)內(nèi)企業(yè)分工合作;建設(shè)生產(chǎn)性基礎(chǔ)設(shè)施，興辦教育培訓(xùn)機(jī)構(gòu)以及其他要素供給服務(wù)機(jī)構(gòu);建立行業(yè)協(xié)會，成立具有真實服務(wù)意義的中心和商業(yè)性中介服務(wù)機(jī)構(gòu)。

　　意大利政府很早就注意到中小企業(yè)的重要性。在二戰(zhàn)之前的1922年，意大利頒布了其歷史上第一個旨在保護(hù)和促進(jìn)小企業(yè)發(fā)展的法規(guī)，并在國家工商部門下設(shè)“小工業(yè)中央委員會”作為具體政策落實機(jī)構(gòu)。二戰(zhàn)結(jié)束后初期，意大利工業(yè)部門中，中小企業(yè)工業(yè)裝備與大企業(yè)相比有著較大落差。意大利政府為了推動中小企業(yè)發(fā)展，在政策層面做了較大調(diào)整。1951年到1963年，意大利政府先后頒布了4部旨在促進(jìn)中小企業(yè)發(fā)展的法律。

　　意大利政府還對中小企業(yè)推行了一系列特殊的扶持政策，包括：(1)對于合法注冊的雇員在100名以下的創(chuàng)新企業(yè)，三年內(nèi)政府減免相當(dāng)于其投資額25%的稅收;雇員在101—200人的企業(yè)，減免相當(dāng)于投資額20%的稅收。(2)企業(yè)若進(jìn)行技術(shù)革新、改造設(shè)備、提升產(chǎn)品質(zhì)量，也可以享受稅收減免。(3)中小企業(yè)若以利潤進(jìn)行技術(shù)研發(fā)，可享受投資利潤額30%的稅收減免，封頂額度為30萬歐元。(4)中小企業(yè)為推進(jìn)技術(shù)進(jìn)步或為改善技術(shù)出口作出貢獻(xiàn)，亦可享受相當(dāng)于研究費(fèi)用30%的稅收減免，每個稅收年度期內(nèi)的封頂額度為30萬歐元。(5)政府鼓勵科技型中小企業(yè)引進(jìn)人才，企業(yè)若為進(jìn)行技術(shù)革新而雇傭勞務(wù)，可享受40%—50%的稅收減免，封頂額度為2萬歐元。