自古經(jīng)濟(jì)繁榮：“天下糧倉”、“全國第一商業(yè)都會”。蘇州有近2500年歷史，地理位置得天獨(dú)厚，地處長三角東南部，西抱太湖，北依長江，京杭大運(yùn)河貫穿南北，河港密布、四通八達(dá);自然條件優(yōu)越，氣候溫和，土地肥沃，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，物產(chǎn)豐富，享“上有天堂，下有蘇杭”、“天下糧倉”等美譽(yù)。春秋吳國時蘇州是政治、經(jīng)濟(jì)中心，手工業(yè)、青銅冶鑄業(yè)、造船業(yè)發(fā)達(dá);秦漢時被稱為“江東一都會”，青瓷器制造水平和規(guī)模領(lǐng)先;隋朝蘇州借大運(yùn)河發(fā)展漕運(yùn)，成為最大商業(yè)都會;唐代商業(yè)規(guī)模僅次于揚(yáng)州;唐末宋初，坊市制度瓦解打破城市區(qū)劃對居民商業(yè)行為限制，工商業(yè)取代傳統(tǒng)手工業(yè)農(nóng)業(yè)成為主流;南宋蘇州行政級別僅次于國都杭州;明清蘇州經(jīng)濟(jì)作物種植面積擴(kuò)大，推動農(nóng)產(chǎn)品商業(yè)化，進(jìn)而催生資本主義萌芽，商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，此階段成為全國經(jīng)濟(jì)文化中心、第一商業(yè)都會。鴉片戰(zhàn)爭至辛亥革命期間，上海作為通商口岸興起，取代蘇州經(jīng)濟(jì)中心地位;后續(xù)一系列戰(zhàn)爭的沖擊使蘇州經(jīng)濟(jì)瀕臨崩潰。

　　1949-1978年：農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、私營工商業(yè)全面改造，從百廢待興走向全面復(fù)蘇。改革開放前蘇州發(fā)展分兩階段：1)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)期，蘇州政府將官僚資本主義企業(yè)改造成社會主義公營工廠，并創(chuàng)辦、改造、組建全民所有制企業(yè)，確立國營經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位;在郊區(qū)土改消滅封建土地所有制;扶持有利于國計(jì)民生的私營工業(yè)和手工業(yè)。2)社會主義改造期，蘇州響應(yīng)國家要求對生產(chǎn)資料進(jìn)行社會主義改造、工業(yè)企業(yè)合并與重組。1956年，郊區(qū)農(nóng)業(yè)全部實(shí)現(xiàn)合作化，私營工業(yè)、手工業(yè)全部實(shí)行公私合營，形成由電力、建材、機(jī)械、化工、輕工、紡織組成的新格局。蘇州生產(chǎn)總值從1952年的4.4億元增至1978年的32.0億元，增長6.3倍，高于全國同期的4.4倍，在全國位列15。

　　1979-2002年：蘇州以工業(yè)為主的集體所有制鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)模式為發(fā)展起點(diǎn)，確立先發(fā)優(yōu)勢，后鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)經(jīng)歷改制陣痛重?zé)ㄉ鷻C(jī)。鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)前身是50年代的社隊(duì)工業(yè)。1979年中央提出“社隊(duì)企業(yè)要有一個大發(fā)展”方針，蘇州鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)迎來發(fā)展高潮。政府一方面開展鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)整頓，指派農(nóng)村能人擔(dān)任負(fù)責(zé)人，提高企業(yè)經(jīng)營水平;另一方面利用區(qū)位優(yōu)勢開展同城市大工業(yè)的橫向聯(lián)合，聯(lián)合內(nèi)容包括零部件加工、聯(lián)產(chǎn)聯(lián)購聯(lián)銷，解決計(jì)劃經(jīng)濟(jì)下生產(chǎn)原料不足困境。1987年，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)抓住國家開放開發(fā)機(jī)遇，實(shí)施“外向帶動”戰(zhàn)略，發(fā)展外向型經(jīng)濟(jì)。1988年，蘇州鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)戶數(shù)超1.5萬家，創(chuàng)歷史最高;1992年，鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)產(chǎn)值占工業(yè)總產(chǎn)值超70%。蘇州確立鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)在全國的先發(fā)優(yōu)勢。1994年，隨著短缺經(jīng)濟(jì)時代結(jié)束，產(chǎn)權(quán)不清、政企不分導(dǎo)致鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)效益降低，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)產(chǎn)權(quán)制度改革開啟，1995年改變單一集體所有制格局，2002年國有、集體資本全面退出，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)以個體、私營經(jīng)濟(jì)的形式重?zé)ㄉ鷻C(jī)。1979-2002年，蘇州生產(chǎn)總值在全國排名由第14名升至第5名，僅次于北上廣深四城。