到1987年，已達(dá)6億人次，春運(yùn)已成為“全國(guó)性、大交通運(yùn)輸”。因?yàn)槁每捅姸?、運(yùn)力有限，旅客徹夜排隊(duì)買(mǎi)票，綠皮火車(chē)停站從窗口塞人，貨車(chē)臨時(shí)改為客運(yùn)“悶罐車(chē)”。

1988年，就《人民日?qǐng)?bào)》都說(shuō)，全國(guó)每天有70萬(wàn)人站著乘火車(chē)。春運(yùn)的時(shí)候，很多人必須從火車(chē)上的窗戶(hù)“飛”進(jìn)去，很多超載列車(chē)已經(jīng)無(wú)法開(kāi)動(dòng)。

那時(shí)，我國(guó)公路總里程大約100多萬(wàn)公里，且公路標(biāo)準(zhǔn)低、質(zhì)量差。高速公路建設(shè)還沒(méi)有起步。民航能使用的機(jī)場(chǎng)也大約100個(gè)左右，私家車(chē)、飛機(jī)離人們的生活還很遙遠(yuǎn)。春運(yùn)出行的人們并沒(méi)有太多選擇，大多數(shù)選擇火車(chē)。“奔波”中，當(dāng)時(shí)人民的溫飽還沒(méi)有解決。那時(shí)的明星，表演的節(jié)目，多數(shù)也是圍繞著“吃”。趙本山在臺(tái)上系著圍裙，郭冬臨在臺(tái)上包著餃子，馮鞏說(shuō)吃涮羊肉的次數(shù)每月遞增1.48次。

“有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，回家過(guò)年”。也因此，八十年代，春運(yùn)的火車(chē)上多了傳統(tǒng)的“年味”。比如上海的大白兔奶糖飛滿(mǎn)中國(guó)；1991年，益海嘉里旗下品牌金龍魚(yú)第一瓶小包裝油面市；散裝辣條、大白兔、金龍魚(yú)、散裝餅干、散裝牛肉....和春運(yùn)的遷徙一樣，從一個(gè)城市抵達(dá)另一個(gè)城市，回到老家。

1992年鄧小平南巡時(shí)講過(guò)，“能快就不要慢”、“低速度就等于停步，甚至等于后退”。

在“中國(guó)鐵路的投資增速遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于GDP增長(zhǎng)”的鐵路發(fā)展中，散裝餅干、散裝食品、蛇皮袋、票販子、徹夜等候的搶票隊(duì)伍、超載的車(chē)輛、人頭攢動(dòng)的火車(chē)站、搖晃的車(chē)廂合著啤酒飲料礦泉水的叫賣(mài)聲，成為這一時(shí)期，中國(guó)人春運(yùn)最經(jīng)典的記憶片段之一。

到了千禧年，用“綠皮車(chē)”（非空調(diào)）全面代替棚車(chē)，棚車(chē)從此退出春運(yùn)歷史舞臺(tái)送去，春運(yùn)進(jìn)入“綠皮車(chē)”時(shí)代。

那時(shí)，“孔雀東南飛”聲勢(shì)浩大，可國(guó)家鐵路營(yíng)業(yè)里程不足5.9萬(wàn)公里，平均時(shí)速不足57公里，每逢春運(yùn)，“一票難求”成了民生痛點(diǎn)。即便有了票，逼仄的綠皮車(chē)?yán)飺頂D不堪，連衛(wèi)生間常常都擠滿(mǎn)了人，“走得了”是旅客的唯一期盼，也是鐵路部門(mén)的最大焦慮。

2001年，中國(guó)正式加入WTO并成功舉辦了APEC會(huì)議，中國(guó)經(jīng)濟(jì)加快市場(chǎng)化和國(guó)際化進(jìn)程，融入了世界經(jīng)濟(jì)體系和經(jīng)濟(jì)全球化浪潮。消費(fèi)模式的多元化發(fā)展讓大眾消費(fèi)不再單純停留在散裝的產(chǎn)品本身，而是向更注重品牌和品質(zhì)邁進(jìn)。

入世，開(kāi)啟了中國(guó)有史以來(lái)最大規(guī)模的一次城鎮(zhèn)化。2000年，全國(guó)超過(guò)100萬(wàn)人口的城市只有40個(gè)，入世十年后就達(dá)到125個(gè)。入世之后的第一個(gè)十年，中國(guó)城鎮(zhèn)化率每年提高1.4個(gè)百分點(diǎn)，2.1億人進(jìn)入城市。

買(mǎi)票難，乘車(chē)也不容易。那時(shí)，沒(méi)有座位的站票比較多，綠皮車(chē)車(chē)廂內(nèi)非常擁擠，走廊上、廁所里都擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)?。那時(shí)，物資還比較緊缺，旅客都是大包小包，肩挑背扛地將大彩電、電腦、美食、服裝和當(dāng)時(shí)很受歡迎的港貨品牌往家鄉(xiāng)搬。